Imperative verb forms are used for a variety of purpose:
- To give direct commands or orders:
Écoutez puis (then) répétez!
Prenez (Take) un stylo! Donnez le stylo à Paul!
Tournez à gauche (left)!
- To make a request:
Ouvrez la porte, s'il vous plaît!
- To give directions or information:
Au carrefour, tournez à droite et continuez tout droit!
- To give advice or make suggestions:
Téléphonons à la pharmacie. Let's call the pharmacy!
Allons au cinéma!
The imperative form of a verb has a subject that is understood but not expressed. To form the imperative, take the tu-, nous- or vous- form of the present tense of a verb and drop the subject pronoun. Note that the -s is dropped from the tu- form of -er verbs.
Tu tournes à droite. Tourne à droite!
Tu vas à la pharmacie. Va à la pharmacie! Go to the pharmacy!
Nous continuons tout droit. Continuons tout droit!
Vous traversez la rue. Traversez (Cross) la rue!
The verbs être and avoir have irregular imperative forms:
être
Sois patient!
Soyez poli!
Soyons aimables!
avoir
Aie un peu de patience!
Ayez un peu de patience!
Ayons un peu de patience!
To form the negative imperative, place ne (n') before the verb, and pas immediately after it:
Ne tournez pas à gauche!
Ce soir, ne soyez pas au café! Soyez à la bibliothèque! Tonight, don't be at the café! Be at the library!
To make a request, it is more polite to avoid the imperative, using alternative forms of the verbs pouvoir (to be able to) and vouloir (to want).
- Formal:
Monsieur, je voudrais trouver (find) la Banque Nationale.
Vous pourriez m'aider, s'il vous plaît?
- Informal:
Paul, je voudrais aller à la pharmacie. Paul, I would like to go to the pharmacy.
Tu pourrais m'aider? Could you help me?
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